レイクパウエル ９ 砂漠の渓谷に侵入！別世界が広がった。

我々のキャンプサイトの近くに数十メートルもある岸壁に囲まれた小さな入り江があった。その入江にカヌーを入れる。
岸壁に近づくと我々の乗ったカヌーがまるでお菓子についてくる景品のおもちゃのように感じられた。ただの茶色の壁がこれだけの人間の精神を圧迫するものだろうか。岸壁は水面下まで続いている。水面下にどれぐらい深く落ち込んでいるか想像もつかない。もしかして、数メートル。しかし、見上げる岸壁を見ていると数十メートルの深さまで続いてるかも知れない。水中に存在するグランドキャニオンクラスの渓谷を想像するだけでなんだか気持ちが落ち着かない気持ちになる。

その小さな入り江の奥から２艇のカヤックが姿を現した。見た目４０代の夫婦。カヌーなどの装備を見ればレンタルではなくてカヤック愛好家だとすぐに分かる。近づくとお互い挨拶を交わす。お互いウィルダネスを求めて来ているので他人会う時の挨拶はそれほど感動的ではない。基本、人を避けているのでその挨拶は軽いものとなる。

近づくと男性のカヤッカーの装備が今まで見たこともないようなギア満載であった。カヌーの前後にGO PROのカメラを取り付け、カメラのリモートコントローラーを二の腕に装着。GPSをコクピット前に設置してその上コンパスをぶら下げている。こんなギアマニアなカヤッカーに僕は一度もお目にかかったことはない。

「こんにちは、装備がすごいね。カメラ２台も設置して。」

「ああ、前のカメラは１０秒毎にシャッターが切れるように設定してある。後ろのやつは景色がいい時にビデオを撮るようにしている。ところで、家族でカヌーに乗っているところを写真に撮る機会はなかなかだいだろう？写真とってあげるよ。」

彼にとって旅を写真などの記録に残すことは大変重要なことなのだろう。確かに、カヌーを湖に浮かべている写真を家族揃って取ってもらう機会はなかなかないのでありがたく親切に甘えることした。お互いの艇を近づけて僕の一眼レフカメラを手渡すと、慣れた手つきでカメラを操作し写真を撮ってくれた。僕らがお礼を言うと彼はまた、１０秒に一枚写真を取りながら入江の外へと漕ぎ出していった。

入江の一番奥にある小さなビーチからは上陸して散策が楽しめそうだったが、時計を見るとすでに午後の５時。７時には暗闇に包まれるので僕らはカヌーをキャンプサイトに向けて漕ぎだした。今晩も焚き火のパーティーが待っている。

夕食はパスタ。二日目から食生活は一気に貧しくなる。パスタ料理が貧しいと言っているのではない。アメリカのレトルト食品を使ったパスタが貧しいのである。

缶詰のトマトソースとエビの缶詰を使ってシーフードパスタを作ったがこれがビミョーに失敗であった。パスタソースは良かったのだが、エビの缶詰がまずかった。エビといえばムッチムチをプリンッとした食感で食べるのが最高だが、缶詰エビはフォークでつついただけでまるでツナ缶のツナのように見がほぐれ、トマトソースと共にアツアツに暖めた頃にはすっかり身がどこかにいってしまった。しかもなんとなく生臭さが残り、完成する頃にはすっかり腹を満たすだけの物体に成り下がってしまった。

２日目からの食事の貧しさはほぼ僕の食に対する知識と工夫不足のせいであることは認めよう。しかしながらアメリカ中西部の食の貧しさに関しては恐ろしく貧しと言わざるを得ない。

アメリカのスーパーマーケットの巨大さは凄まじい。サッカーコート１面分ぐらいはあるのではないだろうか。買い物客を見ると大型のスーツケース５杯分ぐらいは余裕でカートに載せてレジに並ぶ。食材は豊富だ。しかし、決定的に不測しているのは新鮮さだ。ナマモノが決定的に少ない。季節の野菜と言えばとうもろこしと桃ぐらいで、青果コーナーの顔ぶれは一年を通して変わることがない。

巨大なスーパーの大半は冷凍食品と缶詰、ポテトチップスで絞められている。ポテトチップスはさすがに大げさに書いたが、保存可能な食材の占める割合が異常に多いのは本当のことである。

アメリカの大半の家では冷蔵庫とは別に大型の冷凍庫を持っている。アメリカは日本から出た事のない人には想像出来ないぐらい大きい。１０分車を走らせればどんな田舎でもスーパーやコンビニのある日本とは違い１時間ドライブしないとまともなスーパーマーケットに行く事が出来ないという人は珍しくない。そういう場所に住んでいる人達は数週間分まとめて買い物をする。絶対的な「ディスタンス」が食文化を貧しくしているのではないかと思うが、それにしても平均的アメリカ人はもう少しベターな食生活を送ってもいいと思う。

アメリカで手に入らないものはほぼ無いといっていい。大都市に行けば、キャビアやフォアグラはもちろん、ごぼうや納豆だって手に入るのだ。本気を出せば利尻こんぶだって手に入る。庶民レベルでなぜもっと食文化が発達しないのかが不思議でならない。食に関するこだわりは日本特有のものなのだろうか。人間の欲求の基幹をなす食欲に貪欲さがこのアメリカ中西部では絶対的に不足している気がしてならない。

太陽が完全に沈んだ後、山陰から漏れる薄い光の中で一人で湖に漕ぎ出す。荷物のない大型カヌーを風の中で真っ直ぐ進めるのは不可能だ。大風の来ない夜直前の湖面を一人で楽しんだ。
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